提及曲情一词，大约有两义：一是填词时需要关注的，曲牌的自身性格；二是唱曲时需要揣摩的，由剧情、文辞、音乐等共同表达的细微感情。我们要介绍的是第一种语境下的“曲情”。
通过前面的介绍，我们知道一个曲牌的笛色、板式、句格、以至于大体旋律，都是较为固定的。这样一来，曲牌自身就带有了一定的性格，是为曲情。曲情给使用曲牌带来了一定的约束，使得某支曲牌适于某些剧情、行当，而不适用于另一些。
最早对于曲情的论述，与宫调紧密结合。元代燕南芝庵《唱论》说：“大凡声音，各应于律吕，分于六宫十一调，共计十七宫调：仙吕调唱，清新绵邈。南吕宫唱，感叹伤悲。中吕宫唱，高下闪赚。黄钟宫唱，富贵缠绵。正宫唱，惆怅雄壮。道宫唱，飘逸清幽。大石唱，风流酝藉。小石唱，旖旎妩媚。高平唱，条物滉漾。般涉唱，拾掇坑堑。歇指唱，急并虚歇。商角唱，悲伤宛转。双调唱，健捷激袅。商调唱，凄怆怨慕。角调唱，呜咽悠扬。 宫调唱，典雅沉重。越调唱，陶写冷笑。”后世对于北曲曲情的论述，多沿用此说。
到了南曲，以宫调定曲情虽有一定的意义，但情形又有不同，不宜拘泥。
南曲因节奏差异，先有急曲、慢曲之分。
急曲亦名快曲，节奏较快，旋律粗疏，故又名粗曲。吴梅《南北词简谱》曲牌下注释云：“以上九曲（【窣地锦裆】【哭歧婆】【双劝酒】【字字双】【三棒鼓】【柳絮飞】【普贤歌】【雁儿舞】【倒拖船】），皆干板念唱，谓【双调】九快曲，与【仙吕】九快曲相类。中如【雁儿舞】【普贤歌】【字字双】三曲，必用在净丑花面。此外六曲，不论生旦净丑，凡过脉冲场，皆可用之……”
慢曲与之相对，节奏较慢，旋律细腻婉转，故又名细曲，多用于生旦诉情。比如我们用作例子的【南吕】【懒画眉】，此外还有如【商调】【二郎神】、【仙吕】【桂枝香】等。
如果不顾急曲、慢曲的差别，吴梅在《顾曲麈谈》中说“今一切不论。任取一曲填之。以致丑脚或唱懒画眉。生旦反用普贤歌。张冠李戴。实为笑柄。”
此外，曲情具体到每一支曲牌，常常各有不同。比如《南北词简谱》中，【中吕】【大和佛】注释云：“此为同场唢呐曲，总在合婚庆寿时可用……”，【南吕】【香罗带】注释云：“此调低回呜咽，最耐人听……”等等。
后文联套部分，将对曲情有更多论述。