衬字[1]
衬字是指曲牌规定字数（正字）以外所增加的字，在词中仅偶尔出现，在曲中则为常态。衬字的大量应用使得曲文的灵活性较诗词大大提高。总体来说，衬字多用虚词，大多出现在一句的前半，用于句首或句间，不能用在句末或词末。
衬字并不是随意添加的，是否能加衬字、能加多少衬字，取决于板位的疏密。如果板位间距较近，就可以适当添加衬字，如果板位间距较远，就不宜再加衬字了。
南曲的板位是固定的，衬字不占板位，所以哪里可以加衬字，哪里不能加，要格外注意。比如【桂枝香】，前两句都是四字句，板位均落在第一字第四字上，【桂枝香】的节奏类型主要是一板三眼加赠板，那么第一句末尾到第二句开头，就有了足足一板，也就是八拍子的间隔，这样一来，第二句开头处就可以很从容的加上几个衬字了。再比如【皂罗袍】的曲谱正格，第一句六字、第二句五字，板位落在第一句第二字、第五字和第二句第四字上，而【皂罗袍】的节奏形式主要是一板三眼不加赠板，那么从第一句句末到第二句第四字，四个字只占了一板即四拍子的间隔。【皂罗袍】属于南曲，不应唱得过于急促，那么皂罗袍第二句的句首就不太适合加衬字。而即便是板位较密的地方，由于南曲自身特点的限制，也不宜加过多的衬字，所以南曲有“衬不过三”的说法。
北曲则不然，前文说过，北曲的板位、板数可以根据衬字的多寡而有所移动、增加，且衬字也可以占板位，所以北曲添加衬字较为随意，甚至有一句中衬字字数多于正字的情况出现。
[1] 参考《中国曲学大辞典》及《顾曲麈谈》