[南]南吕宫过曲
首先来看曲牌前缀“南南吕宫过曲”中各要素的含义。这一前缀含有三部分：南、南吕宫、过曲。
昆曲分南曲、北曲，以南曲为主，这里的第一个字“南”即是南曲的简称，如果曲牌属于北曲，则用“北”字，如【梁州第七】就属于【北南吕宫】。
吴梅先生在《顾曲麈谈》[1]中谈到南北曲时，将其直观差异描述为“北主刚劲，南主柔媚；北字多而调促，促处见筋，南字少而调缓，缓处见眼”，很好地概括了南北曲在风格、平均速度、劲头儿味道等方面的差别。这些差异，其实与南北曲的历史源流有关。
南曲
南曲继承自南戏。南戏，又名戏文、南词，起源并盛行于宋，起初流行于南方，后遍布全国。明朝初年南戏有四大声腔：海盐腔、弋阳腔、余姚腔、昆山腔；到了嘉靖年间，昆山腔经魏良辅等人改良成为“水磨调”，至此“昆曲”诞生。后代昆曲虽然屡有变动，但骨架始终未变。
故南曲承袭了南戏的特点：使用五声音阶，上尺工六五，没有乙、凡二音（即简谱12356，没有47二音）；排场十分自由，曲子可由角色独唱、合唱、分唱。
北曲
与南曲相对的北曲，来自杂剧。杂剧起源于金，盛行于元，以北方大都（即北京）为中心，影响广泛。
相对地，北曲的特点是使用七声音阶，上尺工凡六五乙（即简谱1234567），一套[2]曲子一般由同一人独唱到底。
因为南北曲来自于不同的系统，它们几乎在各个方面都存在差异，我们会在后来的介绍中陆续提及。
[1]吴梅撰；江巨荣导读. 顾曲麈谈中国戏曲概论. 上海：上海古籍出版社, 2000.
[2]单曲论支，多曲论套，套曲相关的问题后面会有叙述。