我们上文多次提到过“联套/套曲/套数”等名词。在剧曲或散曲中，将若干曲牌联接在一起，称作一个套曲，或称为“套”、“套数”。许多之前提到过的概念，都可以从套数出发，进行进一步的阐述。
套数中的曲牌，不是随意安排的。
首先，套数中前后曲牌的笛色要一致。联套所选用的曲牌，大多属于同一宫调，用不同宫调但笛色相同的曲牌联套，称为借宫。即便是同宫调的曲牌，也要注意笛色的一致。《顾曲麈谈》举例的【金梧桐】与【二郎神】，两者虽然都属【南商调】，但笛色上，【金梧桐】用凡字调高亢，【二郎神】用六字调低抑，从来没有将这两支曲子联在一起的。
其次，一套曲子，总是节奏较慢的曲牌在前，节奏较快的曲牌在后，最后由快转慢作为结束。
在南曲而言，一套曲子总是由散板的引子、或者前一两句唱散的过曲开始，转入一板三眼加赠板，逐渐加速到一板三眼、一板一眼，有时还有流水板或者干念。而尾声的节奏，多数都是前两句一板一眼，末句再转为一板三眼。
北曲没有引子，也没有赠板，每个联套的前一到两支曲子总是散板，然后由散板转入一板三眼，再加速到一板一眼，到了煞尾，节奏又慢下来。
总的来说，北曲套数各曲牌间联结比较紧密，一套曲子的曲牌选用和前后次序的变化都相对较小。南曲联套的结构则相对松散，联套的方式也较北曲更为多样，不辨其中规律，联套就容易错乱。前人的曲谱、曲律著作中，都会罗列一些常用套曲，是制曲的重要参考。